Om du inte var en av de filmbesökare som blev myndiga under tiden för Psychos premiär 1960, kan det vara så att du inte har någon aning om dess inflytande på dagens moderna skräckfilmer. Du har antagligen sett Alfred Hitchcocks film, men den kan verka tam om du är van vid sådana framstående 80-tals slasher-bilder som Friday the 13th och Sleepaway Camp, såväl som de mer moderna skräcken som har avbildats inom Hostel och Saw-serien.
Men 1960 förändrade Hitchcocks filmmästerverk spelet. Innan Psycho fanns det inget som hette slasher-bilden. Filmmonster var bokstavliga monster och inte de mänskliga monster som nu strövar omkring i våra filmiska landskap. Det var väldigt få vändningar och vändningar, eftersom de flesta skräckfilmer var enkla affärer. Och det fanns absolut inte några filmer som vågade visa det våldsamma överfallet på en naken kvinna när hon duschade.
I dag är många skräckfans besvikna om blod och mage är minsta möjliga. De känner sig förkortade om det inte finns minst en twist i en films berättelse. Och de blir upprörda om det inte finns åtminstone en scen som innehåller onödig nakenhet. Men redan 1960 var dessa saker inte vanliga. Publiken förväntade sig inte de fasor och smutsiga trick som Hitchcock spelade mot dem. Och filmkritiker var inte heller beredda på förändringen i berättandet som var på väg att serveras till dem. Psycho var en uppenbarelse, och även om vissa hatade filmen när den släpptes, har den sedan dess blivit erkänd som en äkta skräckklassiker!
Vi blir alla lite galna ibland
Hitchcocks film baserades på en skräckroman från 1959 av Robert Bloch. Inspirerad av den verkliga seriemördaren Ed Gein, väckte boken och filmen liv till den motellägande karaktären Norman Bates, en fiktiv seriemördare som ursäktade sina brott med det nu berömda filmcitatet: Vi blir alla lite galna ibland..'
Vid tidpunkten för filmens premiär antog folk samma sak som Alfred Hitchcock. Efter att ha älskat mysterierna i hjärtat av North By Northwest, Rear Window och Vertigo, förväntade de sig förmodligen något elegant och spännande från filmen de skulle se, trots filmens titel. Istället konfronterades de med en våldsam duschscen, ruttnande lik, en seriemördare som kom undan med sina brott, och kanske mest chockerande av allt, en huvudrollsinnehavare (Janet Leigh) som dödades mitt i filmen.
Had Hitchcock blivit galen?
Recensenten för London Evening News verkade tro det. "Hitchcock har fördärvat ett en gång så gott rykte", sa han och upprepade åsikten från många andra kritiker och filmbesökare vid den tiden.
Filmen var orättvist förtalad. Ja, det förekom våld och nakenhet, men folk inbillade sig att de såg mer än de faktiskt gjorde. I filmens berömda duschscen ser man väldigt lite av Janet Leighs nakna kropp, och man får faktiskt aldrig se kniven penetrera hennes kött. Mattan som var hennes karaktärs död överraskade och frustrerade publiken, men det var faktiskt ett lysande drag. Förut för sådana filmer som Deep Blue Sea och Scream som också dödade deras "huvudkaraktärer" tidigt, visade den skickligt Hitchcocks tendens att röra sig med publikens förväntningar. Och även om genreskiftet var överraskande för vissa, tillät det Hitchcock att använda alla verktyg i sin arsenal för att chockera, störa och häpna publiken och därmed höja förväntningarna de hade på hans filmer.
På samma sätt som kniven skar sig genom duschdraperiet, skar filmen genom det lugna tyget som fick publiken att känna sig trygga. På samma sätt som Marion Crane dödas i mitten av filmen, dödade filmen alla hopp om ett lyckligt slut från filmens publik. Och på samma sätt som Bernard Hermanns numera klassiska partitur klirrade pianots toner, klirrade de musikaliska höga tonerna nerverna hos den nu slitna tittaren.
Du förstår, Hitchcock hade inte blivit galen. Han visste exakt vad han gjorde, och han hade jättekul med att terrorisera publiken samtidigt som han terroriserade de omedvetna offren för hans film.
Psycho: The Film That Changed Horror Forever
Åh visst, det fanns vissa delar av Psycho som var bekanta för publiken. Bates House, till exempel, med sina kryptliknande rum och mörka hörn, var inte alltför olikt de slott och kusliga herrgårdshus som hade befolkat andra filmer. Men Hitchcocks film stack ut från mängden på andra sätt.
Medan seriemördare hade varit med i filmer tidigare, hade ingen varit så charmig eller så mänsklig som Norman Bates. Anthony Perkins ger en medvetet avväpnande prestation, och det fungerar som en njutning. När hans mörka sida äntligen avslöjas blir vi chockade när vi upptäcker att den märkliga men sympatiska figuren i filmens hjärta faktiskt är ett vansinnigt monster. Vi får glimtar av detta när vi ser honom perverst spionera på sina kvinnliga gäster tidigt i filmen, men vi börjar först förstå de sanna fasorna i hans djuriska natur när vi senare inser att det inte bara är han som ligger bakom motellmorden, utan att han bär sin döda mors kläder när han begår dem.
Och som redan diskuterats blev Psycho också banbrytande med sitt upplevda våld och nakenhet, och den matta som drog vändningar som slog filmbesökarnas förväntningar.
Efter filmens premiär blev dess influenser tydliga, särskilt inom slasher-genren. Hitchcock öppnade slussarna för alla typer av våldsamma seriemördare i filmer, från de av mänskligheten (hej Hannibal Lecter) till de som har nästan övernaturliga tendenser (Michael Myers, Jason Voorhees).
Nadity har haft en roll att spela i skräckfilmer sedan dess, även om många av dem har varit mycket mer exploaterande än Hitchcocks Psycho.
Och vi har nu kommit att förvänta oss det oväntade i våra skräckfilmer, eftersom filmer som The Sixth Sense, Orphan och Friday the 13th har alla överraskat publiken med mattan som Hitchcock njöt av med Psycho.
Psycho förändrade skräckgenren för alltid, och om du är ett fan av sådana filmer som The Silence of the Lambs, Seven, Jigsaw och Halloween kanske du vill stå och hälsa Alfred Hitchcock, mannen som omkonfigurerade skräckberättelser till något som inte går att känna igen från de stabila och trygga skräckfilmer som gjordes före 1960.
