Dragon Ball Z har en mängd olika Z-fighters som vid ett eller annat tillfälle leder handlingen. När de anger en hjälte/huvudperson för serien, namnger de flesta fans genast Goku eftersom han är huvudpersonen i Dragon Ball, föregångaren till Dragon Ball Z.
I många avseenden tjänar Goku den här titeln. Han står emot seriens första stora skurk, Raditz, han blir en Super Saiyan före någon annan huvudkaraktär och besegrar Frieza på egen hand, och alla förlitar sig ständigt på honom för att rädda dagen.
Ändå finns det en annan karaktär som har lika ställning när det gäller att driva action: Gohan.
JOURNEY
Medan Gohans resa är bokstavligen den längsta genom serien (han är mer på skärmen än någon annan karaktär inklusive Goku), men det finns mer i hans strävan än bara antalet avsnitt. I Dragon Ball går Goku genom kvantifierbara spår innan han slutligen vinner World Martial Arts Tournament och erhåller den officiella titeln som den starkaste krigaren i Z-världen.
Gohans resa börjar omedelbart in i serien och är djupare än att placera etta i en kampsportstävling. När han bara är fem år gammal, kastas Gohan in på höga insatser när Piccolo tvingar honom att överleva helt ensam i vildmarken i sex månader, och sedan tränar honom i ytterligare sex månader genom en rigorös dagslång strid. Gohans svåra situation tar en allvarlig vändning när han ser sina vänner falla en efter en av Nappa och kort därefter den tyranniska Frieza.
Detta är ett återkommande tema med Gohan som fighter. Hans kraft är sammankopplad med förlust och smärta; ju fler människor han förlorar, desto mer villig är han att slåss och utnyttja sin dolda potential. Annars är Gohan uppfylld av att vara en vanlig medborgare i samhället.
INTERN KONFLIKT
Bortsett från de tidsresande Trunks som kommer från den mest fasansfulla Dragon Ball Z-tidslinjen, hanterar Gohan betydande känslomässig oro under sina uppväxtår.
Som barn upplever Gohan döden vid första anblicken när Piccolo offrar sig själv för att rädda honom. Förlusterna fortsätter att föröka sig och Gohan ser att fler av hans vänner faller för varje skurk som passerar. Som i stil med Dragon Ball-universumet återupplivas de genom några önskningar till Shenron eller Porunga, men var och en av dessa tillfälliga dödsfall gör att Gohan känner sig ansvarig, och som ett resultat utvecklar de en självupplevd svaghet och osäkerhet.
Gohan når sin bristningsgräns när Android 16 och Goku går under i sina försök att stoppa Cell. Medan dessa förluster pressar Gohan att ta sig upp till en Super Saiyan 2 och besegra skurken, är det inte utan mycket intern konflikt och upplösning som han kan frigöra sin fulla stridspotential. Det är denna kamp som gör Gohan till en övertygande och mer övertygande huvudperson.
Till skillnad från Goku som uppvisar en barnslig oskuld och distans till verkliga problem, absorberar Gohan varje enskild olycka runt honom och försöker antingen fixa den (räddar Dende från Dodoria på Namek, hjälper Lime och hennes farfar under Cell Arc filler, skapar alter egot "The Great Saiyaman" för att bekämpa brottslighet), eller blir förtärd av skuld när han tvingas sitta vid sidan av när hans nära och kära misshandlas till blodig massa.
GROWTH
Det som skiljer Gohan åt sidan från Goku, Vegeta och resten av Z-Warriors är hans progressiva tillväxt istället för en återgång till tidigare karaktärsdrag (särskilt Goku och Vegetas hänsynslöshet i strid om deras Saiyan Pride). Med varje motståndare utvecklar Gohan en starkare känsla av självförtroende, redo att slåss för att skydda alla han tycker om.
Visst, det är roligt att se Goku slåss mot Majin Buu som en Super Saiyan 3, det är spännande att se Goku och Vegetas revansch mitt i Majin Buus kläckning, men när Gohan slåss lägger han in det interna och externa arbetet för att vinna.
Gohans tillväxt sträcker sig även till hans vardag. Han startar en enstöring som tillbringar sina dagar med hemundervisning, läser och matar sin hjärna skolastiskt. I slutet av serien går Gohan faktiskt på en vanlig gymnasieskola, blir vän med tonåringar i hans egen ålder, går på dejt och upplever kärlek för första gången när han träffar Videl (även om det här börjar som en hetsig rivalitet). Gohans utveckling är i större skala än någon annan karaktär och det är det som gör honom så engagerande att följa.
Medan tittare som är intresserade av bra berättande uppskattar Gohans båge, är en annan uppsättning fixerade vid Gokus obevekliga törst efter strid. I slutändan är det den här fanbasen som fick Akira Toriyama att avvika från att avsluta serien med Gohan som planetens nya beskyddare och istället återintroducerade Goku på slagfältet, vilket satte scenen för honom att besegra Majin Buu.
Ack, för fans av konkret handling och skiktad karaktärsutveckling är Gohan fortfarande den sanna hjälten i Dragon Ball Z.
