När nyheten kom att Eddie Murphy och Arsenio Hall skulle återvända till sina klassiska roller för uppföljaren till Coming to America, gladde fansen! Detta berodde inte bara på att Eddie kom tillbaka till den stora skärmen efter ett långt uppehåll. Det berodde också på att originalet från 1988 har en massiv och hängiven fanbas. Så mycket att de nyligen har försvarat 2021-uppföljaren mot de negativa recensionerna från kritikerna. Så, chansen är stor att fans av originalfilmen skulle älska vilken berättelse som helst som utspelade sig i det universum… Därför kan de bli besvikna över att få veta att det faktiskt fanns ett tv-program Coming To America som ställdes in. Här är anledningen…
Paramount sökes med i ett TV-program med Eddie Murphy
När Coming to America släpptes för första gången var Eddie på topp i världen. Vem kunde tro att han hade kommit så långt från sina dagar på Saturday Night Live. Han var så het att Paramount Studios till och med beviljade hans begäran att ge honom sitt eget produktionsbolag, Eddie Murphy Television. Enligt en fascinerande artikel av Level var hans första projekt en timmes sketchshow kallad Uptown Comedy Express.
"Eftersom det var Eddies idé, sa Paramount: 'Okej, vi låter dig ha tv-bolaget, och du kan få dina pojkar, men vi behöver någon i branschen som faktiskt kan göra en affär.' Med andra ord, vi behöver någon vit där borta om du menar allvar. Så de gav honom [producenten och VD för produktionsbolaget] Mark McClafferty, " sa exekutiv assistent till presidenten för Eddie Muprhy Telelvion Shelly Clark-White.
Efter att Coming to America visade sig vara en stor hit, var Paramount stolta över Eddies idé att göra en show genom sitt produktionsbolag om hans karaktärs lillebror.
Förutsättningen för showen skulle följa kung Akeems lillebror Tariq till New York City där han gick på Queens College. Showen skulle ha sett Paul Bates återupprepa sin roll som Oha och vara Tariqs personliga medhjälpare. Tariq var tänkt att spelas av den blivande komikern Tommy Davidson. Medan en pilot av programmet filmades och sändes gick projektet i höjden och Tommys karriär var i princip förstörd.
Vad hände med TV-programmet?
Manuset var "eh" och visade inte precis upp Tommys färdigheter som skådespelare och komiker. Eddie var också knappt inblandad och Tommy hamnade i stor konflikt med showrunner, Ken Hecht, som var mest känd för att ha skrivit Diff’rent Strokes och Webster. Även om dessa program till övervägande del handlade om svarta karaktärer, sågs de alltid genom en vit lins, något Ken Hecht till synes inte kunde undvika, enligt Tommy Davidson.
"Jag visste att Tommy Davidson var en riktig talang", förklarade Shelley."Jag hade gått och sett honom live och älskade hans show. Jag spelade upp honom mycket. Jag hade aktivt försökt få Eddie Murphy att gå och träffa Tommy på komediklubbarna, men till en början var han ganska motståndskraftig."
På den tiden var Tommy en riktig stigande stjärna på komedikretsen. Ändå var han tvungen att göra mycket för att övertyga besättningen bakom tv-programmet Coming To America, av vilka de flesta ville att Marlon Wayans eller Wesley Snipes skulle spela Tariq. Så småningom övertygade Tommy både besättningen och Paramount att han var killen för jobbet. Tommy, naturligtvis, var förtjust, trots allt, hur kunde han gå fel med att arbeta med en av de största stjärnorna i världen… Lite visste han vid den tiden.
"Vi fick Ken Hecht att skriva manuset. Paramount föreslog honom", sa presidenten för Eddie Murphy TV McClafferty till Level. "Vi ville först ha Barry Blaustein och David Sheffield, killarna som skrev Coming to America-filmen, men de var inte tillgängliga. Jag tror inte att deras agenter ville att de skulle göra det. De skulle ha varit det bästa valet."
"Den exekutiva producenten, Ken Hecht, hade carte blanche. Materialet var galet. Jag hade en fantastisk skådespelare, men det var mer en diktaturstil på TV: "Gör bara vad jag säger," Tommy Davidson förklarat.
Till denna dag hävdar Tommy och Clint Smith (vicepresidenten för Eddie Murphy TV) att alla de bästa kreativa valen gjordes av dem och inte av Ken. Faktum är att de tyckte att hans manus "söt".
Utöver Kens skrivstil skapade han också stor dramatik på uppsättningen, särskilt med Tommy.
"Jag förbättras överallt. Jag dödar det", förklarade Tommy. 'Ken sa hela tiden, 'Nah nah nah, det kommer aldrig att fungera.' Men det intressanta var att samhället förändrades. Uppfattningen om svarta var inte densamma som TV-uppfattningen hos vita författare som skrev svarta program. Vi hade inte så många svarta författare då. Så jag är kvar med den gamla regimens stil att göra saker, som är, "Håll käften, svart person."Jag skriver det här.'"
Outöver detta hävdar Tommy att han inte fick någon hjälp av Eddie Murphy. Enligt Level-artikeln skulle Eddie inte ens återkomma till Tommys telefonsamtal eller besöka uppsättningen trots att det var 10 minuters promenad från hans kontor. Den enda gången Eddie skulle besöka uppsättningen är om han arbetade med programmet… Men det här var sällsynt.
"Hade han kommit ner dit och sagt, 'Det här är min show och det här är min stjärna och det här är vad jag vill att han ska göra,' kunde det ha varit en situation som Roseanne eller Seinfeld," sa Tommy Davidson. "Roseanne representerade de fattiga vita människorna i Amerika. Komedin kom ur hennes stand-up. Seinfeld var en hipp jude med sina vänner. Den urbana ramen för Coming to America baserades på vad som fanns på den tiden. Potentialen i det samarbete blev aldrig uppfyllt."
Outöver detta började Paramount bli ganska missnöjd med Eddies bristande engagemang i showen. När allt kommer omkring ville de ha en Eddie Murphy-serie med hans ansikte eller känsla för komedi överallt… Men det var inte vad de fick. Eddie ville bara göra film på den tiden.
När Paramount tog emot piloten bestämde sig för att sända den en dag då ingen tittade på tv. Resultatet blev dåliga betyg. Showen var avskalad, inga efterföljande avsnitt filmades och Tommy Davidson svävade i princip in i kulturell glömska. Kort sagt, det var en stor flopp.
