I maj förra året, ungefär en och en halv månad efter The Walking Deads säsong åttonde final, meddelade Andrew Lincoln att han lämnade programmet under dess nionde säsong. Nyheten chockade miljontals fans över hela världen och fick dem alla att undra vad detta betydde för framtiden för AMC:s största tv-succé någonsin.
Den största frågan var om showen skulle komma till ett skrikande stopp eller inte utan att Rick Grimes bemannade huvudrollen. Men programskaparna beslutade att hans "bortfall" inte skulle ändra deras planer för showens framtid. De har redan gått vidare från honom efter ett tidshopp i mitten av säsongen som har satt oss fem år in i framtiden.
Även om betygen har fått en liten träff sedan hans avgång, har The Walking Dead fortsatt att ta in nästan fem miljoner tittare varje vecka, vilket gör det fortfarande till den största showen på AMC, och den är inte ens i närheten. Den har mer än dubbelt så många tittare på alla andra program i nätverket och fortsätter att få fler tittare än tidigare succéprogram som Breaking Bad och Mad Men.
Från en ekonomisk synvinkel finns det ingen anledning för AMC att tänka på att ställa in showen utan Andrew Lincoln, så de kommer att fortsätta skriva checkar tills vidare. Men om det blir väldigt illa, vem vet vad som kan hända i framtiden. Allt vi vet är att Rick Grimes är borta, och det pågår en debatt om huruvida det var en bra sak eller en dålig sak. Här är 20 anledningar till varför programmet kommer att bli bättre, eller sämre, utan honom.
20 blev bättre: tvingar författare att bli mer kreativa, äntligen
Tv-programmet Walking Dead har blomstrat på de förskrivna idéerna från serietidningarna. Konceptet är inte originellt och berättelserna är hämtade från idéer som redan har skapats. Allt de gör nu är att ta seriernas berättelser och lägga till lite stil för att göra det till exakt samma sak eller något annorlunda.
Med Rick Grimes äntligen ur vägen, kommer programmets skribenter att tvingas komma på några väldigt kreativa berättelser och idéer genom att använda den här världen och karaktärerna som har vuxit med den. Det tvingar dem verkligen att öppna upp sina sinnen och upptäcka den kreativiteten som fansen har väntat på sedan säsong fyra.
19 blev värre: Negan är inte särskilt spännande längre
Vi kommer att ge dig ett löfte att inte kontinuerligt återgå till serietidningarna när vi pratar om karaktärsutveckling och framtida berättelser eftersom vi inte vill förstöra något för de fans som inte har läst serierna.
Med det sagt, vi kommer att nämna att Negan inte längre är en intressant karaktär nu när Rick är borta. Showen har gjort sitt bästa för att ersätta Ricks situation med Negan med Michonne och Judith men det är helt enkelt inte samma sak. Han är en stjärna och kan sluta som en stor karaktär igen. Men utan Rick verkar det mer som ett ekonomiskt beslut att ta tillbaka Negan som kan slå tillbaka ganska snabbt.
18 blev bättre: Tar äldre fans tillbaka till showen
Om du är en av de många före detta TWD-tittarna som lämnade programmet för några år sedan, så har du en bra anledning att återvända. Rick är borta. Det förändrar allt och öppnar dörrarna för många nya, originella idéer.
Det är säljplanen som borde få tillbaka många av de tidigare fansen som har velat återvända men som inte har haft en tillräckligt bra anledning ännu. Bara Ricks avgång är tillräckligt för att få tillbaka de mest nyfikna av tidigare tittare bara för att se vad programmet kommer att göra nu när deras huvudkaraktär är borta.
Betyget har inte sjunkit ännu så oddsen är att tittare som har hängt med och de som har återvänt njuter av den nya showen och förhoppningsvis kommer de att stanna kvar i framtiden.
17 blev värre: Vad finns kvar att titta på?
När ett tv-program blir en succé är det största misstaget någon kan göra att mixtra med formeln som har tagit den till toppen. Från den allra första scenen i serien har Rick Grimes varit huvudpersonen i The Walking Dead. Allt som händer beror på att han antingen gjorde det eller hjälpte till med beslutsfattandet som ledde till händelsen. Hela handlingen kretsar kring Rick och hans familj.
Men Rick är borta och många tittare, inklusive vi, stannade bara kvar på grund av honom. Det har inte funnits många tv-karaktärer som har haft en så enorm karaktärsbåge på bara några säsonger än Rick Grimes. Hans liv är en berg-och dalbana och sättet han hanterar dessa situationer är ett bevis på Andrew Lincolns underskattade skådespeleri. Nu när han är borta, vad kan de göra för att hålla oss tillräckligt intresserade för att hänga runt och inte bli uttråkad av det?
16 blev bättre: nya karaktärer har utrymme att utvecklas
Ett annat stort klagomål i programmet var hur författarna skulle introducera en ny karaktär, göra oss väldigt upphetsade över den här personen och sedan byta till en annan berättelse. Det har funnits många gånger som programmet har slösat bort en perfekt karaktär genom att inte ge dem en ordentlig introduktion, eller ens fortsätta att utveckla dem så att tittarna skulle fästa sig vid dem.
Det berodde främst på att det redan fanns så många karaktärer i programmet som kretsade kring Rick Grimes och hans familj. Det fanns helt enkelt inte tid, eller utrymme, att utveckla någon ny längre än ett eller två avsnitt. Så de skulle skriva av dem och låta oss önska något bättre.
15 blev värre: Fairweather-fans använder detta som en ursäkt för att lämna
A fairweather fan är en fras som ofta används inom sport för att beskriva fansen som bara dyker upp när ett lag vinner. De går snabbt av tåget när förlusten börjar eftersom de inte vill ha någon del av att heja på en förlorare. Dessa är också kända som bandwagon-fans.
The Walking Dead har haft lika många som alla andra idrottslag inom professionell sport på grund av hur framgångsrik showen var under de första åren. Men sedan började det bli tråkigt och många av dessa fairweather-fans lämnade så att de kunde prata skräp om det på sociala medier i flera år istället för att bara gå vidare med sina liv. Att de fastnade och pratade skräp gjorde att de brydde sig och det gjorde att de ville att showen skulle bli bättre så att de kunde vara sig själva och hoppa tillbaka på vagnen.
Ricks bortgång ger många av dem ytterligare en anledning att trycka på utmatningsknappen och gå, den här gången för alltid.
14 blev bättre: möjligheterna är oändliga
Eftersom vi redan vet att serietidningarna är ett stort inflytande på tv-programmet, har The Walking Dead inte riktigt kunnat utforska Game of Thrones territorium (Game of Thrones har passerat böckerna och gör nu sitt eget ursprungliga berättelser). Det finns en god chans att Ricks avgång från showen kan öppna upp möjligheterna för vart showen kan ta vägen.
Vi har redan sett vad showen kan göra utan Rick bara sekunder efter att han lyftes ut ur området, efter att hans folk trodde att han var borta, när de gjorde ett femårigt tidshopp. De har hoppat framåt tidigare men inte så här långt, och inte utan Rick. Vad mer kan de göra nu som verkar som om showen börjar om på nytt, med en ny värld som ligger fem år in i framtiden?
13 blev värre: Norman Reedus är fantastisk, men är inte en lead
Vi älskar Daryl. Världen älskar Daryl. Daryl, spelad av Norman Reedus, är en originalkaraktär som aldrig fanns med i serietidningarna utan blev en favorit hos fans från det första ögonblicket vi introducerades för honom i dagarna av varuhuset i centrala Atlanta. Merle är faktiskt också en original-tv-karaktär. Han spelas av Michael Rooker och är Daryls bror i programmet.
Norman Reedus hade ett stort anspråk på berömmelse innan The Walking Dead och det var den klassiska kultfilmen Boondock Saints. Han är en av de killar som kan spela vilken roll som helst och göra den till sin egen. Men, en ledande man är han inte. Daryl är åtminstone inte det. Han har alltid varit Ricks bästa kille, sedan han ersatte Shane i säsong två, men var aldrig en ledare. Utan Rick kommer Daryl antingen att ta över eller bli arbetslös mycket snabbt. Det är bara en fråga om hur de ska göra det.
12 blev bättre: Ends Redundancy
The Walking Dead har skapat ett mönster varje säsong som alla trogna tittare kan förklara. Varje säsong börjar där de första avsnitten är spännande och påminner oss alla om varför vi älskar programmet. Sedan, mitt i säsongen, vanligtvis mellan det fjärde och sjunde avsnittet, stannar programmet och förvandlas till en maskin för att tjäna pengar för AMC. Om du kan lida igenom de tråkiga, utdragna avsnitten som kallas fillers, kan du göra det till en stor karaktärsförlust, som inträffar mellan det åttonde och nionde avsnittet.
Sedan får vi ett uppehåll i mitten av säsongen följt av ett mycket bra premiäravsnitt i andra halvan innan vi går tillbaka till fillers tills vi hamnar vid finalen, där vi inte får många frågor besvarade och kanske till och med slutar med ännu fler frågor än vi hade tidigare.
Ricks avgång innebär att programmet måste avsluta det här mönstret, annars kommer det att misslyckas.
11 blev värre: Fans kommer att protestera mot AMC, ännu mer nu
Om du är en ny tittare av The Walking Dead kanske du inte förstår den här. Men för resten av oss har AMC alltid varit huvudorsaken till showens berg-och-dalbana-betyg. Det blev uppenbart under säsong tre när vi behandlades med episoder mellan fängelset och Woodbury omväxlande veckor. Ibland kändes det som om scener lades till helt enkelt för att nå sitt mål om hur många avsnitt AMC betalade för det året.
Det blev en lång serie som alltid har gett blandade recensioner. Varje säsong visste du att det skulle komma ett avsnitt som du kunde missa och fortfarande vara där nästa vecka, utan att missa ett slag. Det beror på att det var ett utfyllnadsavsnitt som användes för att skapa ännu mer pengar till AMC:s högsta ledning.
Genom att inte avsluta showen med Ricks "död" kan fansen vända sig mot programmet ju längre det är i luften.
10 blev bättre: tillåter spelfilmer vi alla har väntat på
The Walking Dead är en så stor hit på tv att vi bara kan föreställa oss hur en långfilm skulle se ut med en budget som är tio gånger större än tv-programmet.
Men det finns bara ett sätt att de skulle kunna skapa en film som tittarna garanterat skulle se och det är om Rick Grimes var med i dem. Sedan de lämnade programmet har ryktena om en Rick Grimes-trilogi av filmer bekräftats och kommer att filmas av AMC Studios. De kommer att ha en filmbudget och kunna berätta en historia om en annan värld där ute som svarar på frågan om helikoptern och vad som är med denna "A"- och "B"-märkning.
9 blev värre: Vem är ansvarig nu?
Vad kallar du en ledare utan följare? En kille som tar en promenad.
Det här är en show som bygger på ledarskap och demokrati. Rick Grimes var alfa, och den obestridda ledaren för denna grupp sedan första säsongen, vilket fungerade eftersom gruppen gjorde allt genom honom. Han ringde de tuffa samtalen och hindrade kaos från att uppstå inom familjen. Men nu när han är borta, vem är ansvarig?
Föreställningen gjorde ett tidshopp för att eliminera många av de problem som de skulle ha behövt svara på om vem som ska ersätta Rick. Istället skjuts vi framåt fem år där samhällena redan har etablerat ett råd som fattar beslut som en grupp, inte bara som en person.
Men utan en central ledare, som en president, kan kaos förstöra allt de har byggt och bara kan, vi får vänta och se.
8 blev bättre: Andra karaktärer har en chans att växa
The Walking Dead gick in i andra halvan av säsong nio och hade Carol, Daryl, Ezekiel, Michonne, Eugene, Rosita, Enid, Tara, Fader Gabriel, Siddiq, Negan, Aaron och Alpha som en del av huvudrollerna. Det nämner inte ens de 15 andra karaktärerna som är viktiga som Lydia, Beta och Judith. Det finns helt enkelt inte längre utrymme att växa karaktärer och låta dem anpassa sig till den nya världen.
Men det här problemet hade mycket att göra med att programmet hela tiden måste falla tillbaka på Rick och se till att hans berättelse var den centrala punkten i allt. Det är över med det. Det är nu dags att börja låta karaktärer förändras, som de redan har gjort med Michonne.
7 blev sämre: betygen fortsätter att falla
Tv-betyg kan vara ansvariga för uppgången eller fallen för en serie. Om betygen går uppåt är framtiden ljus. Men när betygen börjar sjunka tar det inte särskilt lång tid innan programmet når sitt slut.
The Walking Dead är dock ett betygsdjur som har dominerat AMC så länge att även om de tappar hälften av sin publik idag, skulle de fortfarande vara den näst högst rankade showen på AMC, någonsin. Så det skulle behövas ett mönster av nedgång som uppenbarligen är relaterat till Rick Grimes avgång innan betygen spelar roll och hittills har de inte gjort det.
Det betyder inte att saker och ting kan förändras snabbt om fansen bara hatar den nya versionen av programmet utan Rick Grimes.
6 blev bättre: The Whisperers kommer att vara oförutsägbara utan Rick Grimes
När Rick Grimes är ansvarig, och deras är en centraliserad skurk som försöker förstöra sin värld och sin familj, vet vi hur det kommer att sluta. Han kommer att inte visa någon rädsla, prata med det andra samhället, ställa tre frågor till dem och förstöra dem alla om han inte har några andra alternativ. Har Rick någonsin stött på någon som vill ha det han har och inte kunnat förstöra dem?
Det här kommer att bli första gången vi får se vad dessa människor är gjorda av utan att Rick Grimes leder dem till seger. Han var huvudtränaren, poängvakten och quarterbacken, alla rullade ihop till ett. Han hjälpte till att hålla samman samhällena och kämpa som en enhet. Men utan honom kan det innebära problem för många människor som en gång kände sig trygga under hans ledning.
5 blev värre: de andra karaktärerna är inte så intressanta längre
Rick Grimes var en komplicerad man. Sedan första gången vi presenterades för honom har han sett sin fru, son, bästa vän och de flesta av hans närmaste vänner gå under på grund av något han gjort eller inte gjort. Han bar dessa bördor med sig varje säsong och påverkade alla omkring honom under tiden.
Andra karaktärer kan livnära sig på hans smärta och stridigheter och använda det för att binda samman och bli en familj. De flesta av karaktärerna vi älskar idag är en del av en grupp som alltid har letts av Rick. Det fanns aldrig mer än en alfa i gruppen, och det var alltid Rick.
Men utan Rick, finns det verkligen tillräckligt med story för att programmet ska förbli intressant?
4 blev bättre: hans bortgång stod för något
Som Michonne redan har visat oss, betydde Ricks bortgång något för de överlevande i alla territorier. Det var tvungen. Om han kan falla kan vem som helst gå under och det är något som kunde ha varit en förödande sak för alla människor i hans liv. Så när han "omkom" och lämnade gruppen och trodde att han inte längre finns där, förändrade det alla.
Daryl har förvandlats till en starkare, tuffare kille som inte längre behöver Rick Grimes. Michonne har tagit förlusterna av Rick och Carl och använt deras drömmar för att skapa en värld som går ur tron att vi alla måste sluta såra varandra så småningom. Det måste vara svårt att avskräcka någon och att visa barmhärtighet är ett sätt att göra det. Ricks bortgång är motivation för samhällena att vara barmhärtiga och snälla mot främlingar, inte bara att förstöra människor på plats.
3 blev värre: Showen kunde fortsätta för evigt, och alltid, och alltid…
Rick är inte odödlig. Han gnistrar inte i solskenet eller har någon form av magiska krafter som hindrar honom från att åldras. Han skulle så småningom gå under och det kunde ha varit mycket längre in i framtiden, vilket ger programmet en chans att avsluta serien på rätt sätt.
Men nu när han är borta och showen fortsätter utan honom, säger den oss att även om du eliminerar programmets huvudkaraktär kan du hålla igång det i många säsonger. Så vad säger de att de någonsin kommer att sluta göra showen?
2 blev bättre: Tillåter showen att bryta sig ur serietidningarna
Nu borde du veta att det finns två typer av fans av The Walking Dead. Det finns de som bara tittar på programmet och sedan finns det fansen som läser serierna och tittar på programmet. Du kanske tror att det också finns en grupp fans som bara läser serietidningarna men du skulle tyvärr missta dig.
Utan att ge bort något och förstöra programmets framtid för de som aldrig läst serietidningarna, kommer vi att trampa lätt och helt enkelt säga att Ricks bortgång är en idé unik för just showen. Detta kan låta programmet gå en annan väg men behålla huvudidéerna i serierna som att använda grupperna men skapa sin egen berättelse.
1 blev värre: Rick är universums centrum
Sedan seriens premiär, när Rick Grimes satt i sin polisbil och pratade med sin livslånga bästa vän och kollega, Shane Walsh, var det uppenbart att den här showen kommer att gå igenom Rick och hans familj. I slutet av säsong två hade Rick blivit ledare för gruppen och kallade det till och med ett "Rick-tatorskap".
Varje säsong som följde gick igenom Rick och varje beslut han tog. Ingen i hans grupp, förutom Daryl, försökte någonsin ta över hans roll. Men inte ens Daryl utmanade honom riktigt. Han ifrågasatte honom i princip bara och till och med det hände inte förrän den åttonde säsongen.
Så med så många karaktärer och berättelser, sammankopplade på grund av, och genom, Rick Grimes, kan det att förlora honom upptäcka att saker och ting börjar falla isär vare sig de gillar det eller inte.
