Johnny Depp har fått ett stort slag bara veckor före rättegången i hans ärekränkningsprocess mot Amber Heard. Han stämmer henne efter att hon avslöjat detaljer om övergrepp i hemmet. Paret var gifta mellan 2015 och 2017.
I en nyligen utfrågning beslutade en domare att Heard kan argumentera för en jury att hon borde skyddas från en förtalsprocess eftersom en artikel hon skrev 2018 handlar om en fråga av allmänt intresse.
Ännu ett slag för Depp i lång rättegång mot ex-fru
Skådespelaren Edward Scissorhands, 58, stämde sin ex-fru på 50 miljoner dollar efter att hon skrivit en artikel för Washington Post där hon beskrev sig själv som ett offer för våld i hemmet. Förtalsfallet, som lämnades in i Virginia, antyder felaktigt att hon blev fysiskt och sexuellt utnyttjad av Depp när skådespelarna gifte sig.
I en utfrågning på torsdagen avgjorde Virginia-domaren Penney Azcarate hans motion om summarisk dom och bekräftade att den 35-åriga skådespelerskan kan använda lagen mot SLAPP (Strategic Lawsuit Against Public Participation). Denna lag från Virginia är utformad för att skydda människor från rättsprocesser efter att ha talat om frågor som är en angelägenhet för allmänheten.
Åtgärden säkerställer immunitet från civilrättsligt ansvar för uttalanden om frågor av allmänt intresse som skulle skyddas enligt den amerikanska konstitutionens första tillägg.
Depps advokat sa att lagen inte är utformad för att störa privata tvister. Heards advokat sa i ett uttalande att artikeln i fråga inte nämner The Pirates of the Caribbean-skådespelaren vid namn, och den tar upp en allvarlig fråga av allmän oro: att förhindra våld i hemmet.
Heard Counter stämmer Depp
Heard har också lämnat in ett genkäromål för ärekränkning mot Depp på grund av de uttalanden som hans advokat gjorde för att omvärdera henne. Domen kommer bara veckor innan en långvarig rättegång väntas inledas i Fairfax. Depp stämmer henne i Virginia eftersom Washington Posts onlineutgåvor publiceras via servrar i Fairfax County.
Både Depp och Heard är planerade att vittna i rätten, med många andra kända personer listade som potentiella vittnen. Heards advokater vill få ärendet flyttat till Kalifornien, där båda skådespelarna är bosatta. Anledningen till att Depps team vill behålla den i Virginia är att statens anti-Slapp-lag inte är lika omfattande som i Kalifornien.
Depp lämnade in en liknande stämningsansökan i Storbritannien mot tidningen The Sun och förlorade efter att de kallade honom en "wife beater". Domaren beslutade att Depp misshandlade Heard vid ett dussintal tillfällen och skrämde henne för sitt liv tre gånger.
Depp har sagt att anklagelserna om övergrepp i hemmet är osanna och har gjort det svårt för honom att få arbete. Han blev av med Fantastic Beasts and Where To Find Them-serien och hans en gång så lysande karriär har sett en nedgång de senaste åren.
