"Day-O", även känd som "The Banana Boat Song" är en klassisk jamaicansk folksång som senare blev en av calypso-sångaren Harry Belafontes signaturlåtar. Sedan den släpptes 1957 har hans version av låten prytt radiouppträdanden, tv-program och flera filmer. Barn från 80- och 90-talen kommer utan tvekan att känna igen låten från en berömd scen i Tim Burtons Beetlejuice. Låten har nyligen också blivit ett vir alt ljud på TikTok.
Sången gjorde Harry Belafontes karriär och med dess framgångar som en startpunkt, skulle han fortsätta att spela in flera andra calypso-klassiker som "Jump In The Line" och "Coconut Woman". Belafonte var avgörande för populariseringen av calypsomusik i USA och blev en av de mest populära underhållarna i Amerika. Han var också en av få svarta amerikaner som fick mainstreamframgång i en tid som var full av intensiv rasism.
Det kan kanske överraska några fans av hans upplysta musik att höra att Belafonte var avgörande i kampen för svarta liv och medborgerliga rättigheter. Han upprätthöll en nära vänskap och arbetsrelation med den revolutionära medborgarrättsledaren Martin Luther King Jr. Så här hjälpte Harry Belafonte Martin Luther King och blev en avgörande del av amerikansk historia.
8 född och uppvuxen i Harlem
Belafonte föddes i Harlem 1927 av jamaicanska invandrarföräldrar. Han började sin karriär inom musiken som nattklubbsunderhållare och skulle under denna tid arbeta med andra musikaliska legender som jazzstorheterna Charlie Parker och Miles Davis.
7 Hans mentor Paul Robeson
I takt med att hans musikaliska karriär växte, fann Belafonte en mentor och vän i Paul Robeson, en av de mest framgångsrika svarta underhållarna i början av 1900-talet. Robeson var aktivist och socialist och hans vänskap med Belafonte påverkade calypso-sångaren till att också bli en politisk aktivist. Både Belafonte och Robeson skulle tillfälligt svartlistas tack vare ansträngningarna från den våldsamma antikommunistiska lagstiftaren Joseph McCarthy.
6 Hans stöd för MLK
När Belafontes karriär tog fart och hans politiska aktivism blev en framträdande del av hans liv, skulle Belafonte använda sina pengar och kändisskap för att stödja insatserna från medborgarrättsledare och svarta aktivister som organiserade kampen mot rasism och segregation, särskilt i södern. Han blev så småningom en nära förtrogen med Martin Luther King Jr. När han var värd för Johnny Carsons Tonight Show 1968, var Belafontes gäst Dr. King.
5 Han släppte MLK ur Birmingham fängelse
Som vän till Martin Luther King Jr. var han också beskyddare av Kings arbete. Belafonte skulle betala för Kings borgen från Birmingham-fängelset, där King skrev ett av sina mest kända brev, och han skulle ekonomiskt stödja King, som bara tjänade ynka 8000 dollar om året, vilket knappast räckte för att både försörja hans familj och täcka kostnaderna krävs för att leda kampen för medborgerliga rättigheter.
4 Han spelade in de flesta av medborgarrättsrörelsen
Utöver sitt ekonomiska stöd till King var Belafonte också den ekonomiska välgöraren av Freedom Rides 1961, och han gav $60 000 i kontanter till Student Nonviolent Coordinating Committee, gruppen som organiserade den berömda antisegregationen sit-ins på 50- och 60-talen. Han samlade också in $50 000 för att hjälpa till att rädda de andra demonstranterna från Birmingham-fängelset tillsammans med King.
3 Hans lägenhet var en mötessal för Dr. King
Som vän och förtrogen till King, tillhandahöll han alla resurser han kunde för att försäkra att mannen hade det han behövde för att planera sin kamp för befrielse. Tillsammans med King, skådespelaren Sidney Portier och fackföreningsmedlemmen A. Phillip Randolph var Belafonte värd för dessa och andra män i sin lägenhet i Harlem där de planerade mars 1963 i Washington. Marschen skulle bli ett ikoniskt ögonblick i amerikansk historia eftersom det var synen av Kings världsförändrande "I have a dream", tal.
2 Han fortsatte med aktivism
Efter att King mördades 1968, ett bakslag för kampen för jämlikhet, fortsatte Belafonte att vara en förespråkare för medborgerliga rättigheter, arbetarklassen och svartas befrielse. Under 1980-talet var han en högljudd motståndare till sydafrikansk apartheid och blev FN:s goodwillambassadör 1987. Han hjälpte också till att organisera den mångrasliga samarbetslåten "We Are the World" för att samla in pengar till Afrika. Låten skulle sluta vinna en Grammy.
1 Han kämpar fortfarande idag
Trots sin höga ålder på 94 fortsätter Belafonte att kämpa för sin tro. Han har ett nära samarbete med American Civil Liberties Union, han kampanjade för Bernie Sanders i båda sina kandidatur till president och var en hård kritiker av Ronald Reagans, George W. Bushs och Donald Trumps presidentskap. Belafonte organiserade också kontroversiella resor till Kuba och Venezuela där andra kändisar, som Danny Glover, hade publik med personer som Fidel Castro och Hugo Chavez. Före presidentvalet 2008, där han stödde Barack Obama, var han värd för ett forum för Congressional Black Caucus där han, med både Barack Obama och Hillary Clinton närvarande, offentligt kritiserade Demokratiska partiet för att ha ignorerat behoven hos svarta väljare.
Allt som nämns i den här artikeln är bara en bråkdel av vad Belafonte har gjort och fortsätter att göra. En del har svårt att tro att den jazziga upbeat-sångaren i "Jump In The Line" och "Day-O" faktiskt är en militant, no-nonsens frihetskämpe. Men det är ett obestridligt faktum att om det inte vore för Belafontes musik och pengarna som hans kändis gav honom, så kunde medborgarrättsrörelsen inte ha lyckats på det sätt som den gjorde.
