Det finns inte många skådespelare som kan ställa sin portfölj mot Jeff Daniels och komma ut i toppen. Kvantiteten och kvaliteten på det arbete som han har lagt ner genom åren utmärker honom som en av de allra bästa skådespelarna i livet. Han har gjort sina avtryck inom film, teater och tv. Han är en tvåfaldig Primetime Emmy Award-vinnare, samt en trefaldig Tony Award och en femfaldig Golden Globe Award-nominerad.
1979 gifte han sig med Kathleen Rosemary Treado, som han träffade och blev kär i när de gick i gymnasiet. Lika mycket som Daniels sticker ut i branschen för sin skådespelarförmåga, är han också en av få branschstjärnor som väljer att bo borta från antingen Hollywood eller New York. Sedan 1986 har familjen Daniels bott i Michigan. För den 66-årige trebarnspappan handlar det om en enkel sak: han trodde aldrig att hans karriär skulle pågå så länge som den har gjort.
Not Made for Big City Living
Redan från början var Daniels inte gjord för att leva i storstad. Han föddes 1955 i Athens-Clarke County i Georgia, där hans far Robert Lee Daniels arbetade som lärare vid den tiden. Inom några veckor efter hans födelse avslutades hans fars inlägg och familjen flyttade tillbaka till sin hemstad Chelsea i Michigan.
När Daniels fattade beslutet att satsa på skådespeleri som en karriär flyttade han till New York, där han blev en fast del av Off-Broadway-produktioner från slutet av 70-talet. Under decenniet som följde blev han också invald i filmuppträdanden, med början med hans cameo i ett avsnitt av Hawaii Five-O samt den historiska dramafilmen Ragtime.
Men när han började hitta sina fötter började han också inse att Hollywoodkulturen inte riktigt passade in på honom. "Jag köpte aldrig vad du än behövde göra i LA för att upprätthålla en filmkarriär, som inkluderade att gå på fester och presentera dig för producenter, gå på andras premiärer bara för att bli sedd", sa han till Sam Jones från Off Camera Show. "Jag kunde inte göra det… skulle inte göra det."
Olikhet mellan honom och kulturen
På grund av denna skillnad mellan honom och kulturen han hittade i LA, trodde Daniels inte att han skulle förbli en etablerad skådespelare i Hollywood särskilt länge. Han tillskrev detta till "bullshit-radarn" som inskärs i honom när han växte upp i Michigan.
"Jag trodde ärligt talat inte att karriären skulle hålla. Jag var en fatalist", förklarade han. "Och en del av det var att när du är från Mellanvästern har du en riktigt bra skitdetektor. Det finns en ärlighet för dem. 'Varför kommer du inte till saken? Sluta försöka imponera på mig.'"
Denna sorts världsbild genomsyrades honom ytterligare under de tio år som han tillbringade Off-Broadway i New York, där han fick lära sig att se Hollywood-skådespelare som fåfäng. "Det var förankrat för mig", sa Daniels. "Lägg till New York, tio år Off-Broadway, där vi inte är skådespelare, vi är artister. Och LA och filmer är bubkis - fick jag höra. Och det är konstnärligt där jag växte upp. Så jag köper inte vad Hollywood sålde."
Av denna anledning, trots att han byggde upp några äkta vänskapsband, ryckte han upp sin familj och gick tillbaka till sina rötter.
Permanence Of Family
När samtalet med Sam Jones fortsatte, kallade Daniels sig själv som en "hyrd pistol", som "bara ville bli känd som en riktigt bra skådespelare. I en separat intervju med People Magazine upprepade han detta perspektiv och kontrasterade familjens varaktighet med den tillfälliga karaktären av en karriär på filmduken.
"Det var en mycket dramatisk flytt 1986 att flytta till Michigan, men det var att behålla familjen nummer ett. Och det fungerade", sa han. "Kathleen är permanent. Familjen är permanent. Karriärer är jobb till jobb, du är het, du är inte." Daniels har ändå visat sig vara mer het än inte vid de flesta tillfällen, och under en mycket längre tid än han trodde.
Han tappade aldrig riktigt kontakten med teater, men han har verkligen funnit sig djupare involverad i scenproduktioner de senaste åren än han hade gjort på ett tag innan dess. Sedan 2018 har han återupptagit rollen som Atticus Finch i Aaron Sorkin-pjäsen To Kill A Mockingbird. Han håller fortfarande på med film och tv, men det är kanske scenen där han är som mest hemma. Som han sa till Sam Jones: "Jag vill bara bli skådespelare, jag vill inte bli en stjärna."
