Den 31 oktober 1993 dog River Phoenix av en överdos av droger vid en ålder av 23. Han satte sig utanför Johnny Depps nattklubb i L. A., Viper Room. När ambulanspersonalen anlände var det för sent. Den Oscar-belönade skådespelaren dödförklarades på sjukhuset.
Tragedin svärmades inom kort av media. De läckte till och med 911-samtalet från skådespelarens yngre bror, då 19-årige Joaquin. Konspirationsteorier spreds också. 2018 sattes de i vila av Phoenixs tidigare flickvän Samantha Mathis och Stand by Me-regissören Rob Reiner.
De nämnde till och med Leonardo DiCaprios skrämmande minnen från den kvällen. Året därpå avslöjade Titanic-stjärnan, som senare tog över några roller avsedda för Phoenix, att det var hans första och sista möte med den bortgångne skådespelaren.
Den "olycksbådande" synen
"Jag hade aldrig träffat honom - alltid velat träffa honom, alltid velat bara träffa honom - och han gick mot mig och jag frös till", sa DiCaprio till Esquire. Reiner sa att det "kan ha varit [en varning] eftersom Leo aldrig någonsin hamnat i droger." Revenant-skådespelaren märkte också något om Phoenix den natten. Han sa att det var "en av de mest olycksbådande och sorgliga" upplevelserna han har haft i Hollywood.
"En natt, på en fest i Silver Lake, såg jag honom gå uppför en trappa", sa han. "Det var nästan som något man skulle se i Vertigo för jag såg att det var något i hans ansikte." The Once Upon a Time in Hollywood-stjärnan ville hälsa på Phoenix men sedan hade han försvunnit i mängden. "Jag minns att jag sträckte ut min hand", mindes han. "Då … kom två personer framför och sedan tittade jag bakåt, och då var han inte där."
Han fortsatte att leta efter Phoenix och såg honom gå till Viper Room. Det var sista gången han någonsin såg Dark Blood-skådespelaren som var "den här stora inflytandet" för honom och hans vänner. DiCaprio beskrev det sista ögonblicket som "den här existentiella saken där jag kände att… han försvann framför mina ögon."
Phoenix inflytande på DiCaprios karriär
Phoenix var förstahandsvalet för DiCaprios breakout-roller i Titanic, The Basketball Diaries och This Boy's Life. Filmerna gjordes med den bortgångne skådespelaren i åtanke. Det knöt DiCaprios karriär till Phoenixs död ett tag. Så småningom kunde Inception-stjärnan etablera sig som sin egen typ av skådespelare. Men han tänker fortfarande på Phoenix som "den stora skådespelaren i min generation."
Ändå skulle de alltid vara uppkopplade. Till exempel ser Joaquin Phoenix också upp till stjärnan Wolf of Wall Street. Joker-skådespelaren sa i sitt tacktal för SAG Awards 2020 att han brukade förlora delar till DiCaprio."Det skulle alltid finnas som två andra killar som jag mötte, och vi skulle alltid förlora mot den här ungen", delade han. "Ingen skådespelare skulle någonsin säga sitt namn. Som alla casting-regissörer skulle säga: [viskar] 'Det är Leonardo, det är Leonardo.'"
Han fortsatte, "Du har varit en inspiration i över 25 år för mig och så många människor - jag tackar dig väldigt, väldigt, väldigt mycket." DiCaprio sågs le från publiken. Han nominerades i samma Actor®-kategori för sin insats i Once Upon a Time in Hollywood.
