Genom att välja namnet Marilyn Manson, en kombination av två av USA:s mest ökända ikoner, Marilyn Monroe och Charles Manson, satte Brian Hugh Warner en kontroversiell ton för sin karriär. Men han trodde nog aldrig att han skulle skyllas för något så vidrigt så tidigt.
Det har varit många kontroversiella ögonblick under Mansons trettio år i musikbranschen. Han står inför en av de största kontroverserna i sin karriär just nu, faktiskt. Förra året började fansen bojkotta Mansons musik efter anklagelser om sexuella övergrepp som fortfarande kommer ut. Nu anklagas han för sexuellt utnyttjande och psykisk misshandel. Han har anhängare i sina närmaste vänner, inklusive Johnny Depp, men det här kan verkligen bryta hans karriär för gott.
Men även om det här kan kännas som slutet för Manson, fanns det en tid i hans tidiga karriär när han trodde att det hela var över, långt innan några anklagelser kom mot honom. Allt kom till en massaker.
Medierna använde honom som en räddbock
Omedelbart efter Eric Harris och Dylan Klebolds attack mot deras skola, Columbine High School, den 20 april 1999, där de dödade 12 elever och en lärare, människor och pressen behövde en syndabock att skylla på. Manson var den där syndabocken.
Rykten började om att de två eleverna var Manson-fans, bar hans t-shirts när de utförde sin avskyvärda handling och att hans sånger hade inspirerat dem att mörda alla i deras skola.
"Killers Worshiped Rock Freak Manson" var The Suns rubrik, och The Daily Star skrev: "Nutters Loved Evil Pop Hero." The Times profilerade Manson i en artikel som heter "Cult Following Of Rock Star Who Aped Serial Killer", och journalisten Elizabeth Judge (ironiskt efternamn) skrev: "Ingen säger att det är Marilyn Mansons fel, men folk måste veta vem han är."
Det blev allvarligt när 10 amerikanska senatorer skrev till Seagrams, företaget som ägde Mansons skivbolag, Interscope, och bad att det skulle bryta banden med Manson och "musik som förhärligar våld." Samtidigt frågade The Guardian: "Förvandlade gothkulturen två tonåringar till mördare?"
Manson kommenterade anklagelserna och vidtog rättsliga åtgärder
Allt detta sporrade Manson att tala. "Det är tragiskt och äckligt varje gång unga människors liv tas i en handling av meningslöst våld. Mina kondoleanser går ut till studenterna och deras familjer", sa han i sitt uttalande som också tillkännagav att fem datum skjutits upp på hans turné i USA. "Folk försöker hantera sina förluster. Det är ingen bra stämning att vara ute och spela rock’n’roll-shower för oss eller fansen.
"Medierna har orättvist syndabockat musikindustrin och så kallade gothkids och har spekulerat – utan grund i sanning – att artister som jag på något sätt har skulden. Den här tragedin var en produkt av okunnighet, hat, och tillgång till vapen. Jag hoppas att medias oansvariga fingerpekande inte skapar mer diskriminering av barn som ser annorlunda ut."
Manson skrev också ett brev som heter "Columbine: Whose Fault Is It?" för Rolling Stone. "När det kommer till vem som är skyldig till morden på gymnasiet i Littleton, Colorado, kasta en sten och du kommer att slå någon som är skyldig", skrev han. Han kallade det hyckleri att samhället tolererar barn med vapen men ändå "bevaka de senaste detaljerna om vad de gör med dem."
Det var otänkbart att dessa barn inte hade en enkel svart-vit anledning till sina handlingar. Och så behövdes en syndabock. Jag minns att jag hörde de första rapporterna från Littleton, att Harris och Klebold bar smink och var klädda som Marilyn Manson, som de uppenbarligen måste dyrka, eftersom de var klädda i svart. Givetvis snöade spekulationerna till att göra mig till affischpojken för allt som är dåligt i världen. Dessa två idioter bar inte smink, och de var inte klädda som jag eller som gothar. Eftersom Mellanamerika inte har hört talas om musiken de lyssnade på (bl.a. KMFDM och Rammstein) valde media något de trodde var liknande.
Ansvarsfulla journalister har rapporterat med mindre publicitet att Harris och Klebold inte var Marilyn Manson-fans – att de till och med ogillade min musik. Även om de var fans ger det dem ingen ursäkt, och det betyder inte heller att musik är att skylla. Amerika älskar att hitta en ikon att hänga sin skuld på. Men visserligen har jag antagit rollen som Antikrist; jag är individualitetens röst på nittiotalet, och folk tenderar att associera alla som ser ut och beter sig annorlunda med illegal eller omoralisk aktivitet.
Manson sa att han inte ville ge intervjuer då eftersom "jag ville inte bidra till att dessa berömda journalister och opportunister ville fylla sina kyrkor eller bli vald på grund av deras självgoda finger- pekar."
"Den här typen av kontroverser hjälper mig inte att sälja skivor eller biljetter, och det skulle jag inte vilja. Jag är en kontroversiell artist, en som vågar ha en åsikt och bryr sig om att skapa musik och videor som utmana människors idéer i en värld som är urvattnad och ihålig. I mitt arbete undersöker jag det Amerika vi lever i, och jag har alltid försökt visa människor att djävulen vi skyller våra illdåd på egentligen bara är var och en av oss. Så förvänta dig inte att världens undergång kommer en dag i det blå – det har hänt varje dag under lång tid."
1999 registrerade han varumärken för "Marilyn Manson" för att utfärda order om att upphöra och avstå till media som anklagade honom för massakern. Men skadan var redan gjord på Mansons karriär och allmänna välbefinnande.
Han sa till Kerrang! "det var väldigt tufft. Men i slutändan känner jag att jag är mer inspirerad än någonsin att göra det nya albumet." Men när fortsatte att ta emot dödshot.
År 2017 sa Manson till The Guardian, "Ärligt talat förstörde Columbine-eran hela min karriär vid den tiden. Columbine stängde ner mitt liv, men jag är inte rädd för att göra det jag gör." Det som är hjärtvärmande med situationen är att en student gav Manson en Columbine-tröja och sa till honom att det var fel att alla anklagade honom för skottlossningen. Vad du än tycker om Manson borde han inte ha fått skulden för sin musik av de "vackra människorna".
